대한민국 대표팀 경기가 끝나고 기자들과 선수들의 시간이 있었다. 김민재는 먼저 경기 결과에 대한 아쉬움을 전했다.
“이겨야 되는 경기였는데, 못 이겨서 아쉽다. 세트피스에서 좀 더 집중해야 할 것 같다. 더 집중해서 다음에는 잘 맞춰야 할 것 같다. 선수들끼리 말을 많이 해서 맞춰야 한다.”
수비수로써 실점 상황을 돌아보고 아쉬움을 토로한 것이었다. 이후 취재진의 힘들어 보인다는 말에 김민재의 답변이 화제가 되었다.
“그냥 지금 힘들다. 멘탈적으로 무너져있는 상태다. 당분간이 아니라 소속팀에서만 집중하고 싶다. (이적 관련이) 아니다. 축구적으로도 힘들고, 몸도 힘들다. 대표팀보다는 소속팀에 신경을 쓰고 싶다. (협회와) 조율이 됐다고는 말씀 못 드리겠다. 이야기는 나누고 있었는데..이정도만 말씀드리겠습니다.”
‘은퇴’라는 직접적인 언급은 없었지만, 비슷한 의미는 담긴 늬앙스였다. 지금 육체적, 정신적으로 힘든 상황이고, 대표팀보다 소속팀에 집중하고 싶다는 표현이었다. 다만, 전해지는 소식에 의하면 김민재가 은퇴를 시사한 바는 아니라고 전해지기도 한다. 그럼에도 김민재의 인터뷰 내용은 팬들에게 충격적이고, 아쉽고, 화를 부르기도, 연민을 사기도 했다. 결국, 김민재는 29일 오전 출국 길에도 별다는 추가 인터뷰 없이 이탈리아로 출국했다.
김민재의 혹사 일지
유럽 진출 이후, 이전과는 차원이 다른 관심과 이어지는 육체적인 피로가 쌓였다. 터키의 페네르바흐체, 이탈리아의 나폴리 모두 팬들의 열정이 유명한 리그와 팀이다.
김민재는 터키리그 페네르바체에서 한 시즌을 소화하며 유럽무대에 진출했다. 출전한 31경기 모두 선발로 나섰고 경기당 86분을 소화했다. 히트맵을 보면 중앙 수비임에도 수비진영 전부를 커버하고 다닌 흔적을 보였다. 페네르바흐체에서 리그 뿐 아니라 컵대회와 유럽대항전까지 소화했다.
이후 한 시즌만에 인상깊은 활약을 펼친 김민재는 세리에의 나폴리로 이적했다. 이탈리아 세리에는 과거의 명성에 비해 떨어졌다지만 여전히 유럽의 중심 리그이다. 나폴리는 그 중에서도 경쟁력을 갖춘 팀으로 평가받는 유럽에 손꼽히는 구단이다.
22/23시즌도 출전한 리그 26경기에서 전부 선발로 출전했다. 경기 당 88분을 소화하며 휴식이 없다시피 경기를 소화하고 있는 상황이다. 유럽의 빅리그, 챔피언스리그, 월드컵까지 소화하며 지치는 것이 당연한 스케쥴이다.
김민재가 지쳤다고 해도 대표팀 역시 쉴 수 있는 상황이 만들어지진 않았다. 월드컵기간 중에 이미 피로감을 호소한 것으로 알려졌지만 김민재는 인내하고 감수했다. 이후, 감독이 교체되는 상황에 휴식을 취할 수 없었고, 2경기를 풀타임으로 활약했다.
소속팀 나폴리는 현재 33년만에 리그 우승을 눈 앞에 두고 있다. 챔피언스리그 역시 구단 역사 97년만에 8강에 진출했다. 대진이나 활약을 보고 챔피언스리그 우승의 가능성도 종종 전해지는 상황이다.
김민재는 최근 2년동안 축구 선수가 경험할 수 있는 모든 경험을 겪는 중이다. 쉼없이 발전 중이고 최고의 모습만 요구받고 기대감은 더더욱이 높아지고 있다. 이러한 부담감은 누구도 쉽지 않고, 누구라도 혼자 있고 싶을 상황이다.
김민재의 부담감과 피로감은 누가 이해해주나
어쩌면 김민재에게 가장 부담감 없는 경기는 국가대표 평가전일 수 있다. 그러나 동시에 가장 부담되는 경기가 국가대표로써 경기일 것이다.
특히 이번 평가전의 경우, 얻는 것은 없지만 잃을 게 많은 평가전이었다. 어떤 대회의 예선도 아니었고, 경기의 성적이 결말로 이어지는 상황은 아니었다. 하지만 긴 비행시간 끝에, 자국의 많은 팬들 앞에서, 새로운 감독의 데뷔전이었다. 동기부여 없이 부담감만 가득한 경기에서 제대로 된 경기력이 나올 수 없었다.
실제로 김민재는 이번 평가전 180분동안 뛰며 아쉬운 경기력이었다. 콜롬비아 전에서는 미끄러지며 실점했고, 우루과이 전에선 실점의 세트피스를 허용했다. 경기 전부터 소속팀에서의 경기력과 국가대표로 경기력이 다르다는 비판이 있었다.
안그래도 부담감이 많은 상황 속에서 김민재를 응원하는 이는 없었다. 수비수는 경기 중 한 번만 실수해도 죄인이 되는 가혹한 자리다. 김민재는 이러한 부담감을 안고, 긴 비행 시간을 거쳐 180분을 소화했다.
어쩌면 김민재의 이번 인터뷰는 ‘제발 내 상황을 이해해주세요’의 호소일 수 있다. 김민재는 누구보다 긍정적이고 의욕적인 선수였다. 훈련 중에도 특유의 넉살로 파이팅을 불어넣고, 경기장 안에서 투지를 보여준다.
평가전에서의 실수, 인터뷰에서 한 번의 실수를 눈감아 줄 순 없을까? 적어도 대한민국의 팬들이라도 잘잘못을 따지기 보다, 응원을 해주면 좋을 것 같다.
터키의 페네르바체 팬들도, 이탈리아의 나폴리 팬들도 대한민국의 축구팬보다 김민재를 더 좋아 할 순 없을 것이다. 김민재가 나폴리를 떠나도, 김민재를 응원할 팬들은 대한민국의 축구 팬이다.
김민재는 ‘은퇴’라는 단어를 직접적으로 꺼내지 않았다. 그저 ‘힘들다’라고 본인의 상황을 이야기했을 뿐이다. 우리가 사랑하고 아끼는 선수의 투정 한번 들어줄 수 있는 기회가 되었으면 좋겠다. *29일 김민재 선수는 개인 SNS를 통해 부담감을 토로하는 한편, 국가대표 은퇴가 아님을 밝혔습니다 :D 블로그를 방문해 주셔서 감사합니다 :) 댓글과 공감을 통해서 여러분의 생각을 말해주세요